Nervo mandibolare infiammato
Cos'è l’infiammazione del nervo mandibolare?
Il nervo mandibolare infiammato, individuabile come un tic doloroso, è una condizione che presenta un intenso dolore facciale, simile a uno shock elettrico, dovuto al coinvolgimento del nervo mandibolare, uno dei nervi più importanti della testa e responsabile di portare sensibilità al tatto e dolore la faccia al cervello.
Il nervo mandibolare è parte del quinto delle 12 paia di nervi cranici che hanno origine alla base del cervello, e più di uno di loro può essere colpito dal disturbo. Il nervo mandibolare infiammato può verificarsi a qualsiasi età, ma il 70% dei pazienti ha più di 50 anni. Il picco massimo di incidenza è compreso tra 50 e 60 anni.
La presenza dell’infiammazione nervo mandibolare (percentuale di casi nella popolazione) aumenta a partire da questa età e viene diagnosticata più nelle donne che negli uomini, forse a causa della maggiore aspettativa di vita del sesso femminile. È probabile che ci sia una predisposizione genetica ereditaria in alcuni gruppi familiari a soffrire di questo sintomo, ma non è ancora chiaramente evidenziata.
Nervo mandibolare infiammato: un disturbo con cause difficili da trovare
Spesso non viene trovata alcuna causa per questa manifestazione dolorosa; in tal caso verrà identificata come infiammazione nervo mandibolare idiopatica (di causa sconosciuta).
Se ne viene trovata una, la più comune si verifica quando un vaso sanguigno comprime il nervo mandibolare quando esce dal tronco cerebrale; molto meno frequentemente, può succedere a causa della compressione di un tumore extracerebrale.
I pazienti con sclerosi multipla possono presentare gli stessi sintomi se anche il nervo mandibolare infiammato è colpito a causa della degenerazione nervosa della malattia.
Sintomi dell’infiammazione nervo mandibolare
È caratterizzato da un dolore facciale improvviso e intenso, simile a una scossa elettrica, ed è considerato uno dei dolori più forti e intensi al mondo conosciuti dalla medicina, che colpisce psicologicamente il paziente e lo precipita in gravi episodi di depressione.
Il dolore nervo mandibolare può durare da pochi secondi a minuti, con una sensazione palpitante intorno agli occhi, alle guance e alla parte inferiore del viso.
Gli episodi dolorosi di questo tipo possono essere innescati da attività quotidiane come lavarsi i denti, masticare, bere, radersi o lavarsi il viso, producendo uno stimolo sensoriale nell'area del nervo mandibolare. Spesso viene inizialmente scambiato per un problema dentale. Il dolore può manifestarsi su un lato o sull'altro del viso, ma solo dall'1% al 5% dei casi colpisce entrambi i lati contemporaneamente e si verifica raramente se si dorme.
I sintomi sotto forma di attacchi possono ripresentarsi più volte durante il giorno e persistere per settimane. Possono anche scomparire per mesi o anni e riapparire senza una causa apparente. Nei giorni precedenti l'inizio di un nervo mandibolare infiammato, alcuni pazienti possono notare un formicolio o intorpidimento costante.
Nel tempo, i periodi di remissione tendono ad accorciarsi e gli attacchi di dolore diventano spesso più costanti, portando alcune persone a evitare determinate attività quotidiane e trascurare cibo o igiene.
L’infiammazione del nervo mandibolare è considerata di Tipo 1 se il dolore che si avverte è principalmente acuto e intermittente (sotto forma di shock) e di Tipo 2 se il dolore è costante e persistente più del 50% delle volte.
Diagnosi del nervo mandibolare infiammato
La diagnosi si basa sulla descrizione dei sintomi e sull'esame del dolore nervo mandibolare, perché l'esame neurologico è solitamente del tutto normale.
È necessario analizzare l'episodio doloroso (tipo, intensità e sede del dolore) e cercare di collegare un'attività che innesca l'attacco. Anche gli studi sulla sensibilità facciale con test del riflesso nervo mandibolare aiutano a guidare la diagnosi.
La risonanza magnetica (MRI) della testa consente di escludere altre patologie che possono interessare il nervo mandibolare in modo secondario (sclerosi multipla, lesioni trigeminali dopo chirurgia del seno orale o paranasale, malformazioni vascolari di vene o arterie, tumori extracranici, trauma facciale, dente del giudizio sul nervo mandibolare), producendo gli stessi sintomi dolorosi.
Poiché l’infiammazione nervo mandibolare può presentarsi con l'apparenza di un problema dentale, questa eventualità deve essere inizialmente esclusa, mantenendo una buona igiene orale per evitare danni ai nervi dentali che aggravano ulteriormente il dolore.
Tipi di trattamento del nervo mandibolare infiammato
Il trattamento dell’infiammazione nervo mandibolare si concentra sull'eliminazione del dolore attraverso metodi farmacologici o chirurgici.
Gli analgesici convenzionali come l'aspirina, il paracetamolo e gli oppioidi di solito non sono utili per controllare il dolore nervo mandibolare; e per il trattamento devono essere utilizzati farmaci come la carbamazepina, antiepilettici che bloccano l'eccitabilità nervosa riducendo il dolore e la frequenza delle scariche dolorose.
Possono anche essere utilizzati alcuni antidepressivi triciclici come l'amitriptilina, a seconda delle caratteristiche del dolore e della suscettibilità individuale di ogni persona.
I farmaci devono essere utilizzati a basse dosi che verranno gradualmente aumentate, fino a ottenere il miglior controllo del dolore con il minor numero di effetti collaterali.
La chirurgia è focalizzata sull'alleviamento nervo mandibolare infiammato ed è riservata ai casi che non rispondono in modo soddisfacente ai farmaci (10% -15% dei casi) o quando gli effetti collaterali del farmaco sono gravi.
Chirurgia: quali sono le opzioni a disposizione?
Le diverse tecniche chirurgiche si concentrano principalmente su:
• Rimuovere selettivamente una parte del nervo mandibolare infiammato: mediante iniezione di glicerolo, radiofrequenza, o radiochirurgia, ossia una tecnica molto avanzata e non invasiva che concentra alte dosi di radiazioni in modo molto preciso sulla porzione intracerebrale del nervo mandibolare, senza dover aprire la testa e usare l'anestesia.
• Decompressione microvascolare. Nei casi in cui è presente un vaso sanguigno pressante, il nervo mandibolare infiammato viene rimosso con la microchirurgia per decomprimere la radice del nervo. È un trattamento comune, efficace e di lunga durata per alleviare il dolore senza causare danni ai nervi.
Sebbene siano interventi chirurgici sicuri e la maggior parte delle procedure vengono eseguite in anestesia locale su base ambulatoriale, altre come la decompressione microvascolare comportano un'operazione più complessa in anestesia generale. I principali rischi chirurgici di questi interventi, sebbene controllati, possono essere la perdita dell'udito, problemi di equilibrio, infezioni e versamenti cerebrovascolari.
Il nervo mandibolare infiammato, individuabile come un tic doloroso, è una condizione che presenta un intenso dolore facciale, simile a uno shock elettrico, dovuto al coinvolgimento del nervo mandibolare, uno dei nervi più importanti della testa e responsabile di portare sensibilità al tatto e dolore la faccia al cervello.
Il nervo mandibolare è parte del quinto delle 12 paia di nervi cranici che hanno origine alla base del cervello, e più di uno di loro può essere colpito dal disturbo. Il nervo mandibolare infiammato può verificarsi a qualsiasi età, ma il 70% dei pazienti ha più di 50 anni. Il picco massimo di incidenza è compreso tra 50 e 60 anni.
La presenza dell’infiammazione nervo mandibolare (percentuale di casi nella popolazione) aumenta a partire da questa età e viene diagnosticata più nelle donne che negli uomini, forse a causa della maggiore aspettativa di vita del sesso femminile. È probabile che ci sia una predisposizione genetica ereditaria in alcuni gruppi familiari a soffrire di questo sintomo, ma non è ancora chiaramente evidenziata.
Nervo mandibolare infiammato: un disturbo con cause difficili da trovare
Spesso non viene trovata alcuna causa per questa manifestazione dolorosa; in tal caso verrà identificata come infiammazione nervo mandibolare idiopatica (di causa sconosciuta).
Se ne viene trovata una, la più comune si verifica quando un vaso sanguigno comprime il nervo mandibolare quando esce dal tronco cerebrale; molto meno frequentemente, può succedere a causa della compressione di un tumore extracerebrale.
I pazienti con sclerosi multipla possono presentare gli stessi sintomi se anche il nervo mandibolare infiammato è colpito a causa della degenerazione nervosa della malattia.
Sintomi dell’infiammazione nervo mandibolare
È caratterizzato da un dolore facciale improvviso e intenso, simile a una scossa elettrica, ed è considerato uno dei dolori più forti e intensi al mondo conosciuti dalla medicina, che colpisce psicologicamente il paziente e lo precipita in gravi episodi di depressione.
Il dolore nervo mandibolare può durare da pochi secondi a minuti, con una sensazione palpitante intorno agli occhi, alle guance e alla parte inferiore del viso.
Gli episodi dolorosi di questo tipo possono essere innescati da attività quotidiane come lavarsi i denti, masticare, bere, radersi o lavarsi il viso, producendo uno stimolo sensoriale nell'area del nervo mandibolare. Spesso viene inizialmente scambiato per un problema dentale. Il dolore può manifestarsi su un lato o sull'altro del viso, ma solo dall'1% al 5% dei casi colpisce entrambi i lati contemporaneamente e si verifica raramente se si dorme.
I sintomi sotto forma di attacchi possono ripresentarsi più volte durante il giorno e persistere per settimane. Possono anche scomparire per mesi o anni e riapparire senza una causa apparente. Nei giorni precedenti l'inizio di un nervo mandibolare infiammato, alcuni pazienti possono notare un formicolio o intorpidimento costante.
Nel tempo, i periodi di remissione tendono ad accorciarsi e gli attacchi di dolore diventano spesso più costanti, portando alcune persone a evitare determinate attività quotidiane e trascurare cibo o igiene.
L’infiammazione del nervo mandibolare è considerata di Tipo 1 se il dolore che si avverte è principalmente acuto e intermittente (sotto forma di shock) e di Tipo 2 se il dolore è costante e persistente più del 50% delle volte.
Diagnosi del nervo mandibolare infiammato
La diagnosi si basa sulla descrizione dei sintomi e sull'esame del dolore nervo mandibolare, perché l'esame neurologico è solitamente del tutto normale.
È necessario analizzare l'episodio doloroso (tipo, intensità e sede del dolore) e cercare di collegare un'attività che innesca l'attacco. Anche gli studi sulla sensibilità facciale con test del riflesso nervo mandibolare aiutano a guidare la diagnosi.
La risonanza magnetica (MRI) della testa consente di escludere altre patologie che possono interessare il nervo mandibolare in modo secondario (sclerosi multipla, lesioni trigeminali dopo chirurgia del seno orale o paranasale, malformazioni vascolari di vene o arterie, tumori extracranici, trauma facciale, dente del giudizio sul nervo mandibolare), producendo gli stessi sintomi dolorosi.
Poiché l’infiammazione nervo mandibolare può presentarsi con l'apparenza di un problema dentale, questa eventualità deve essere inizialmente esclusa, mantenendo una buona igiene orale per evitare danni ai nervi dentali che aggravano ulteriormente il dolore.
Tipi di trattamento del nervo mandibolare infiammato
Il trattamento dell’infiammazione nervo mandibolare si concentra sull'eliminazione del dolore attraverso metodi farmacologici o chirurgici.
Gli analgesici convenzionali come l'aspirina, il paracetamolo e gli oppioidi di solito non sono utili per controllare il dolore nervo mandibolare; e per il trattamento devono essere utilizzati farmaci come la carbamazepina, antiepilettici che bloccano l'eccitabilità nervosa riducendo il dolore e la frequenza delle scariche dolorose.
Possono anche essere utilizzati alcuni antidepressivi triciclici come l'amitriptilina, a seconda delle caratteristiche del dolore e della suscettibilità individuale di ogni persona.
I farmaci devono essere utilizzati a basse dosi che verranno gradualmente aumentate, fino a ottenere il miglior controllo del dolore con il minor numero di effetti collaterali.
La chirurgia è focalizzata sull'alleviamento nervo mandibolare infiammato ed è riservata ai casi che non rispondono in modo soddisfacente ai farmaci (10% -15% dei casi) o quando gli effetti collaterali del farmaco sono gravi.
Chirurgia: quali sono le opzioni a disposizione?
Le diverse tecniche chirurgiche si concentrano principalmente su:
• Rimuovere selettivamente una parte del nervo mandibolare infiammato: mediante iniezione di glicerolo, radiofrequenza, o radiochirurgia, ossia una tecnica molto avanzata e non invasiva che concentra alte dosi di radiazioni in modo molto preciso sulla porzione intracerebrale del nervo mandibolare, senza dover aprire la testa e usare l'anestesia.
• Decompressione microvascolare. Nei casi in cui è presente un vaso sanguigno pressante, il nervo mandibolare infiammato viene rimosso con la microchirurgia per decomprimere la radice del nervo. È un trattamento comune, efficace e di lunga durata per alleviare il dolore senza causare danni ai nervi.
Sebbene siano interventi chirurgici sicuri e la maggior parte delle procedure vengono eseguite in anestesia locale su base ambulatoriale, altre come la decompressione microvascolare comportano un'operazione più complessa in anestesia generale. I principali rischi chirurgici di questi interventi, sebbene controllati, possono essere la perdita dell'udito, problemi di equilibrio, infezioni e versamenti cerebrovascolari.
